Belgische amateurs stunten met komst Arouna Koné

Niet lang geleden zwierde Wout Weghorst over een anonieme verzameling amateurvelden in de derde klasse. Vandaag maakt hij een transfer naar de Bundesliga. Een blik op de lange weg die hij behandelde.

Weghorsts professionele voetbalcarrière zou pas op twintigjarige leeftijd aanvangen. Daarvoor speelde hij zijn wedstrijden in de amateurs, bij de illustere clubs als RKSV NEO en DETO Twenterand. Bij NEO was de derde klasse zijn decor. "Ik was zo fanatiek. Ik kon niet begrijpen dat sommige jongens niet alles deden voor de overwinning", vertelde Weghorst eens over deze periode in gesprek met De Volkskrant. De spits was geen absolute hoogvlieger, maar wist toch de interesse van wat profclubs te wekken.

Hij koos voor Willem Ii. Een doorbraak in het profvoetbal was allerminst zeker, waardoor hij naast het voetbal een studie journalistiek deed. Het was op dat moment eerder noodzaak dan keuze. Weghorst kwam in Tilburg niet verder dan het beloftenelftal en wist nimmer indruk te maken op trainer Jürgen Streppel. Na één jaar koos hij eieren voor zijn geld. FC Emmen had interesse, Weghorst ging er gretig op in.

Bij FC Emmen komt de ommekeer. Weghorst krijgt van trainer Joop Gall het vertrouwen dat hij van Streppel niet kreeg en gaat daar niet onaardig mee om. In zijn eerste seizoen komt de spits tot acht treffers, één jaar erna tot elf. Het zijn normaliter geen cijfers voor een toekomstig international, maar de carrière van Weghorst is in ieder geval van de grond. In zijn tweede seizoen groeide hij zelfs uit tot de talisman van de ploeg. Heracles Almelo is overtuigd en gunt hem een kans in de Eredivisie.

"Mijn vader was daar ook sponsor. Mensen zeggen weleens dat ik alleen daarom bij Heracles speelde", zei Weghorst in een interview uit 2016 met ELF Voetbal Mag. Hij werd uitgelachen, maar trok zich er niks van aan. Twee seizoenen in Almelo hadden een vergelijkbaar verloop als zijn jaren bij FC Emmen. Acht goals en vervolgens twaalf goals. Weghorst toont zich onvermoeibaar en is fysiek sterk in de duels. In 2016 weet Heracles Almelo de spits voor het lucratieve bedrag van anderhalf miljoen euro te verkopen.

AZ ziet dat Weghorst zich constant blijft aanpassen aan het gevraagde niveau en exam hem in de subtop. Twijfels zegevieren in de publieke opinie, maar niet bij Weghorst. Na een gewenningsjaar beleeft Weghorst in het afgelopen seizoen zijn absolute topjaar als profvoetballer. Hij wordt aanvoerder van AZ en neemt met zijn bulldoze menig ploeggenoot op sleeptouw. Met achttien doelpunten doet hij zelfs een gooi naar het topscorerstitel, al moet hij dice eer uiteindelijk aan ploegmaat Alireza Jahanbahskh geven. Wel zijn alle twijfels over zijn kwaliteiten rijp voor het verleden. Zelfs Ronald Koeman acht de spits goed genoeg voor een debuut in het Nederlands elftal.